Композитор, автор опер, симфоний, балетов, гимна Петербурга и других сочинений. . Председатель Оргкомитета Союза советских композиторов СССР (1938 - 48). Народный артист СССР. Профессор, директор Киевской консерватории (1914 - 20), где у него учился по классу композиции М.П. Фролов, первый директор Свердловской консерватории. Профессор Московской консерватории. Руководил эвакуацией композиторов в период Великой отечественной войны. Семья Глиэра в эвакуации жила в Свердловске.